紀舜英自此正經有了出身不說，還領得銀米得了稟保，消息傳到顏家，紀氏自然高興，連着顏連章都欣喜一回，慶幸自家手快，外頭果然開始尋着紀家，爲紀舜英說親了。

爲着女婿中了秀才，顏連章封得一百兩銀子當賀儀送了過去，再添些筆墨紙硯，還有一套四書五經，放在紅漆盒中着兩人抬着去。

黃氏是當家太太，原推說病了不見人，聽見抬了賀禮來，撐着起來見一回，接了銀子倒不病了，父母在無私產，這些是賀禮不錯，卻一個子兒都不曾落到紀舜英的口袋裏去，只把筆墨等物送到紀舜英房中，他也並不計較，如今便是離開家中供養，他也不是活不下去了。

這門親事黃氏結得不如意，卻知道不能明着說什麼喪興的話，只在紀懷信跟前說學政夫人很是看重紀舜英的，那學政家裏也得幾個女兒，若不是訂得早了，這會兒說不得還有更好的親家。

紀懷信只當她耳旁風過，乾脆把那一百兩銀子拿出來，又添進二百去，作了本錢跟着顏連章跑船，他眼見得船隻一艘艘的出得港口，那上邊可不就是白花花的銀子，黃氏的話再動不得他的心。

黃氏也曉得連婚書都換過了，再想反口絕計不能，也不過是自家心裏堵着難受，給別個也添點兒堵，便這些話有些還是小胡氏同她說的。

一樣竹籃打水的還有小胡氏，她滿心屬意胡家女兒，往黃氏跟前說得多少好話，送了多少東西，全打了水漂，半點兒響動都不曾聽見，又怎麼不酸紀氏出手快狠，酸話沒少往外倒，一見眉眼高低就曉得黃氏也不滿意這樁親事，想着原來兩人怎麼聯起來擠兌自家的，背地裏好一場樂。

紀舜英還只住在外書房裏頭，後院除了請安再不踏足一步，他原還擔心黃氏給他訂的親事面上看着花團錦簇，裏頭不堪，既定下了明沅，便再沒什麼好憂心的，倒能一意科舉了，家裏才賀過一回，他便想着打點行裝，再往東林書院去。

紀老太太十分捨不得，想多留他一留，想着紀氏說過成王要開府，一家子都要去暖房，便留了他：“外人雖不知道你訂下了顏家，可往後總是姻親，且多留幾日，跟着你姑母家一道去王府見見世面。”

紀舜英中了秀才的另一個好處，就是能到外頭去結親了，若還是白身，哪個還能多看你一眼，紀舜英並不是迂腐的，想一想確是這個道理，便此時不見，往後也總是要見的。

這事兒叫黃氏知道了，又打起另一番主意來，想讓紀舜英把紀舜華也帶了去：“帶着一併見見世面，你是兄長也得提攜弟弟才成。”

還是紀老太太發了話：“舜英既是連襟又是秀才了，自然好一處交際，原來就是沾親帶故的，什麼時候不好親近，舜華身上還帶着傷，走出去總不雅相。”

黃氏氣的打抖，小婦養的，倒尊貴起來了，把她的親生子踩到泥裏，紀舜華爲甚帶了傷，還不是因着顏家那個活土匪！

她越是想越是氣，這時候倒想起要叫兒子上進了，她一向盯得嚴，師傅又是一味的誇獎，紀舜華書讀的很有勁頭，可等紀舜英中得縣試報回來，他便有些不服氣了，等紀舜英成了一等稟生，知道自家是再不能跟紀舜英相比，原來那些，不過是師傅哄着他而已，自家把心淡了，趁着傷病，躲了不去書院。

黃氏坐在兒子牀邊，撫了他的胳膊：“你可長進些吧，往後也給娘掙一個誥命噹噹，等你出息了，也沒人再看不起咱們了，這回你可得去，我便不信老太太能偏心成這樣。”她打的主意是叫紀舜華自個兒去說，那一個是曾孫，這一個便不是了？又沒傷到臉上，怎麼就見人不雅相了。

紀舜華這話聽得多了，很不耐煩再聽，他把頭一蒙轉到牀裏去：“誰愛去誰去，我再不去。”倒發起牛脾氣起來了，不論黃氏怎麼說，就是不肯去老太太那兒，到了兒子跟她鬧彆扭，她又半點兒法子沒有了。

黃氏想來想去，還是覺得這門親定的不好，腸子都叫悔青了，嘴裏念個十聲八聲的活土匪，紀舜英眼看埋怨不得了，便把一腔怨氣都發作在了明沅身上。

雖兩家互通過消息，商量定了不要這樣早就透出消息來，可既是定下的媳婦，四時年節雙方都得互送節禮，也不過是喫食一類，重陽節的鮮菊花重陽糕，很該按了禮數送來的，黃氏卻只裝着不知，把這事兒含混了過去。

顏家那頭卻着緊着送了來，兩盒兒九層的重陽糕，鹹的拿牛羊肉簇絲兒，甜的拿紅綠蜜絲妝點，插得一圈兒綵綢小旗子，頂上還拿彩紙剪了一隻羊出來，取個重陽的意頭。

今歲的節禮比之往年還要更厚幾分，這兩盒兒重陽糕就是明沅親手妝點的，這個年紀的姑娘也得開始學這些個，將來出門也拿出手，紀氏把這事兒交給了她，別個不明白，明沅卻曉得因由，做得很是用心，親自盯着廚房蒸得糖面糕兒，撒上芝麻核桃碎兒，一層層插上旗子，給紀氏過目了，她也點頭直笑。

哪裏知道送到紀家，紀家卻還按着舊年的例來，比之舊年還更薄了，紀氏捏了禮單子，曉得是黃氏在裏頭弄鬼，可這哪裏是打了明沅的臉，分明是叫紀氏臉上不好看，她孃家送來的東西，一府的人都看着，袁氏知道了背地裏很是笑了一回。

紀氏不好衝着孃家撒氣，便又叫明沅再單做兩匣子菊花糕送回去，明沅曉得紀氏這麼吩咐是存了氣在的，就是讓她顯顯手藝的意思。

顏家的女兒們還不曾上竈學廚，可這些個點心卻喫的多，金陵城裏每多都喫粉糕，她卻記得原來有一道葛粉菊花糕，成得清澄透明，裏頭包了枸杞菊花，拿秋天新下的水梨汁兒調和，比外頭賣的且要好看好喫的多。

這東西九紅拿手，她是穗州人，手把手的教了明沅一回，明沅自個兒再調進菊花蜜，做出來切開來，奉上去給紀氏一瞧，她便笑了，點頭連說了三個好字兒，叫明沅也不必多做，三個匣子，一隻裏頭擺得六個，送到了紀家去。

這回是直接送到老太太屋裏的，老太太一看就知道紀氏的意思，拿了一匣單賞給紀舜英，告訴他是明沅親手做了送來的，又把餘下的賞了一盒子到黃氏那兒。

趁着人來給她請安，拿水晶碟子盛出來，拿銀勺兒妥了喫，黃氏小胡氏一個都不開口，偏偏夏氏端了碟子就贊：“到底是姑太太教養出來的，這份兒心思手藝，再巧也沒有了。”

紀老太太沖她一笑，夏氏便又道：“我喫着很好，倒想問姑太太請教個方子，往後自家也能做了。”

小胡氏還不作聲兒，黃氏知道這是老太太心頭不襯意了，也縮得脖子不開口，紀老太太到底年紀大了，這樣的糕防着喫得多了腹泄，食得一半兒就不用了，擱下碟子對丫頭道：“把那套金嵌玉菊花的十三廂首飾撿出來，給顏家送去。”

黃氏死死咬了脣兒，出得門去還未曾吐一口氣呢，小胡氏便拿帕子按了嘴兒：“老太太也真是疼人兒，這還沒進門呢。”說得這句扶着丫頭的手走了。

黃氏更是一口氣兒順不過來，小胡氏這句話正中她的心事，這還沒進門就這樣迴護，往後可怎麼辦？自家頭頂上壓得兩重孝道，難道還得看個媳婦的臉色不成！

她自家氣的胃疼，明沅卻在請安的時候叫紀氏賞下一套首飾來：“這是老太太喫着好，賞給你的，趕明兒再去，便戴了這個給老太太看看，過了生日也能開始梳頭了。”

這差事派到明沅頭上的時候，明湘明洛就有些奇怪，明洛還嘆過，說大舅姆再不容易討好，這差兒只怕不好辦，哪知道轉頭明沅就得着一套十三廂的金玉首飾。

明沅應得聲是，接過首飾叫丫頭拿着，幾個姑娘又聽紀氏說些往成王府裏去作客的規矩，叫她們不許在園子裏頭亂逛，防着見着外男，到了日子說不得有許多不圓滿的地方，總歸是才搬的屋子，不能事事妥當，叫她們俱都忍了不許大驚小怪，臨了，紀氏又衝明湘點點頭：“四丫頭那座屏我瞧過了，很得過，這會兒送去，也能再擺上幾日。”

明湘有許久不曾往北府裏去了，趕針線且不及，哪裏還有空一坐一天，明湘少得紀氏誇獎的，這會兒面上微紅，嘴巴抿起來笑。

幾個又在一處說一回坐客的衣裳首飾，明潼專管着打首飾的事兒，一套頭面項圈兒都是一樣的，只制式有些不同，丫頭把東西送到了小香洲，幾個姑娘俱都轉着鏡臺妝點，正輪着明湘梳頭，明洛扯一扯明沅，把她拉到一邊，點了她的鼻子：“你說，你可是有甚事瞞着咱們？”

明沅一臉莫名，明洛裝着挑撿首飾，拿了那朵金菊花片貼到她鬢邊：“我打量你也不敢，我可告訴你，太太只怕想把你定給紀家！”

明沅這回是真的喫驚了，她看得明洛一臉：“你怎麼知道？”

明洛把眼兒一翻：“這個都好當聘禮了，曾外祖母也不是出手沒輕重的，爲着你的糕好喫就賞這些了？上頭人別苗頭，那也該給三姐姐，怎麼能落着你？”她一面說一面咬了脣兒：“這下完蛋了，你趕緊求求太太去，可千萬別把你配給小霸王！”