朱載堪順着從寧遠伯府通向左都督府邸的那條路走去，那條路他非常熟悉，在他腦海中留有深刻的印象。

沒必要把這座府邸再來描繪一番了。總之這裏過去是左都督嶽希桐的府邸，現在是現任左都督季桓之的府邸。那真是遠瞧霧氣昭昭，近近看瓦窯四潲；門口四棵門槐，有上馬石下馬石拴馬的樁子，對過兒是磨磚對縫兒八字影兒壁。路北廣亮的大門，上有門燈，下有懶凳，內有回事房管事處傳達處，二門四扇綠屏風撒金星，四個鬥方兒寫的是“齋莊中正”，背面是“嚴肅整齊”。進二門方磚墁地，海墁的院子，夏景天兒高搭天棚三丈六，個堵頭兒寫的是“吉星高照”。

院兒裏有對對花盆兒石榴樹，茶葉末色兒的養魚缸，九尺多高的架竹桃，有迎春探春梔子翠柏梧桐樹，各種鮮花兒，各種香花兒，真有四時不謝之花，八節長春之草。正房五間爲上，前出廊，後出廈，東西廂房東西配房東西耳房東西軍械房，東跨院茅房配茅房，西跨院茅房配茅房，倒座兒書房五間爲待客廳。

往待客廳裏一瞧，那真是畫露天機，別有洞天。迎面擺丈八條案，上有哥窯瓶、鈞窯罐兒，琉璃的果盤，一尺多高的翡翠架。案前擺硬木八仙桌，一對花梨太師椅。

再看書房裏，一方雞翅木的書桌，桌上擺文房四寶紙筆墨硯。紙是上好的宣德紙，筆是紅狼毫白玉杆，墨是一等蜂蜜徽墨，硯臺是東坡品過的圓頭硯。

而書案後頭正坐着一個四十五歲，穿着常服顯得瘦瘦的男子，即便上了年紀，但樣貌依然清秀，鬍鬚打理得十分整潔。此刻，他正捧着一本小說，一邊看一邊還哼着崑曲的水磨腔。

朱載堪進了書房，對着那中年男子拜了一拜，叫了聲“四叔”。

“嗯——”季桓之將注意力從那本熊廣泰曾強力推薦給他的、表面上是《水滸傳》其實是《玉蒲團之國色天香》是小黃書上移開，說：“堪兒回來了啊，事情辦得怎麼樣？”

這本《玉蒲團之國色天香》，作者極樂道人，世上的確曾有這麼一號人物。大約六十年前，曾有一書生未央生髮宏願要作世間第一個才子，娶天下第一位佳人，在娶了佳人玉香後，不滿道學家丈人的管束，出門遊學，發誓嫖盡天下美色。爲了勾引女人。他請遊方道人用驢的傢伙給自己改造，而那名遊方道士正是此書作者。他在書中寫着，天底下有一本祕籍，名爲《玉華寶鑑》，專門教授人魅惑及製作魅惑藥物之法，照此祕籍修煉，可學會採陰補陽、或是採陽補陰，練到九重之後，甚至可幻化男女，自由吸取童男童女的精氣，令自己的內功突飛猛進，並延年益壽、永葆青春。

季桓之也是到年紀了，開始考慮着“延年益壽、永葆青春”的大事。

而朱載堪沒有注意四叔到底在看什麼，也從不多問四叔平常的業餘愛好，儘管他還年輕，可他十分自律，而且在擔任衛所參將之後，一直恪盡職守，他在功勞簿上已記下了七次大小戰功。人們都說這位小皇叔不像其他皇室宗親，倒有幾分成爲國家棟梁的潛質。

面對四叔的問題，他回答說：“信已送到，李大人將對您的拜訪表示由衷的感謝。”

“他什麼反應？”季桓之繼續問道。

“他的臉青一陣白一陣的。”

季桓之冷笑一聲，道：“我就知道。”

“侄兒不明白，您是左都督，他是指揮使，都是錦衣衛，爲何您說要去拜訪他，他卻顯得很害怕呢？”

季桓之呵呵笑道：“他一個溝渠指揮使，我是南北鎮撫司都待過，害怕我也正常。而且，他最近還把他的女真嫂子接到京師來住，自然每天都提心吊膽的。卻還總裝出一副慵懶的、遊手好閒的姿態，也着實難爲他了。”

說到李如楨的女真嫂子，朱載堪微微搖頭，暗自喟嘆。

季桓之注意到了侄子的表現，就問他：“你在寧遠伯府，見到你的小情人了？”

“呣——”朱載堪白皙的臉頓時緋紅，他還處於容易害羞的年紀，心裏頭是藏不住事的，一下子就被四叔看穿了。儘管滿面通紅，他還是倔強地沒有同答。

“你好象沒在聽我說話，遼陽侯？”季桓之緊緊追問，不過他沒有在聲音上強調他的問話，只是他的眼神變得稍許嚴肅了些。

“我聽得清清楚楚，四叔。”朱載堪回答，“即便我在準備答話，也不打算撒謊，這您知道。”

“我知道你從來不撒慌，你對我說聲‘是’或‘不是’就行了，可你費了那麼多時間，我怎麼能不感到驚奇。”

“我只有理解了您的意思後才能回答，要是我沒弄錯，我將要回答的話您會從壞的方面來理解。當然您會很不高興，四叔，我看見了……”

“李如柏的小女兒李璨，是嗎？”

“我知道，四叔，您想講的就是她，這我明白。”朱載堪非常溫和地說。

“我問你是不是見到了她。”

“四叔，我進寧遠伯府時，完全不知道李璨會在那裏；只是在我返回時，在我完成使命後，一個意想不到的人使我們見了面。我榮幸地向她表示了我的敬意。”

“讓你和李璨會面的那個意想不到的人叫什麼名字？”

“李彤。”

“李彤是誰？”

“一個我不認識的、從未見過的年輕姑娘。她是李如楨的女兒、李璨的堂姐。”

“行了，我不準備問下去了，這個詢問拖得太長了，我已經在懊悔了。我叮囑過你，要避開李璨，除非得到我的同意才能見她。我知道，你對我說的是真話，我知道你沒有耍手段去接近她。我沒有能預先估計到這次意外，是我的失算。我沒有什麼可以責備你的。關於這位姑孃的事，我很高興早已告訴了你。我一點也不責備她。不過，我不希望你經常出入她家。我親愛的侄兒，我再一次請求你能理解這一點。”

聽了這番話，朱載堪清澈明亮的目光可以說變得暗淡了。

“現在，”季桓之帶着和藹的笑容，用平時的聲調接着說道：“我們談談別的事吧，也許你要辦你的公事？”

“不，四叔，除了送信一件事，今天一整天，侄兒都沒有別的任務要去忙了。”

“那很好，有閒暇工夫，就教教你兄弟武藝，我可不希望他成天搽塊白的唱大戲。”季桓之所說的朱載堪的兄弟，自然是指他的兒子季萬煊，這小子每回放假，都跟着他母親和姨媽學戲，令季桓之爲他的自保能力十分憂心。由於過去的經歷，季桓之總是習慣性地擔心家裏人的生命安全，甚至怕死老婆就乾脆娶一個本身就很能打的老婆，這是一種病，沒得治。

而朱載堪答應了四叔的請求：“那好，我會帶着弟弟學武的。”

“那就多謝你了？”

“您太客氣了，四叔。”

“現在，你願意我們到花園裏去走走嗎，堪兒？”季桓之總算放下小說，站起身來，朱載堪趕緊過去禮貌性地攙着他。季桓之挽起年輕人的胳膊，和他一起朝花園走去。

朱載堪的腦袋幾乎碰到了門的橫檔。

季桓之摸着已經夾雜了些許灰白的短鬚，脫口說出了這麼一句意味深長的話：

“長大了！”