東廠的檔頭和番子過來，拎着滿盆碟的柳條筐，那是送來的夜宵。

“好呀！”熊廣泰說，“又是羊肉。”

“公公，”季桓之說，“您就會知道，如果廠公堅持每頓都給我二哥喫這種肉，他決定要採取最極端的行動。”

那檔頭不免感到好笑：“您二位喫的就不次了！盧公公特意叮囑，您二位曾爲他效力，沒有功勞也有苦勞，所以讓我們好酒好菜招待着。您二位倒不樂意了。”

“是這樣，”季桓之說，“我和二哥在這兒什麼事也幹不了，喫那麼些羊肉沒處消耗，晚上都睡不着。換點清淡的菜系吧。”

“我還要聲明，”熊廣泰說，“如果不把羊肉拿走，我別的任何東西也不喫。”

“把羊肉拿走，”那檔頭也樂意如此，這些羊肉燒酒他們可以留着自己享用了，然後回頭對季桓之說，“我希望熊登州能愉快地喫夜宵，何況我要向他報告一個消息，我肯定這個消息一定會叫他胃口大開。”

“是廠公去世了？”熊廣泰問。

“不是，甚至我不得不很遺憾地告訴您他身體好極了。”

“真糟糕。”熊廣泰說。

“是什麼消息？”季桓之問。“在監獄裏一件消息就像是一隻人蔘果一樣，所以我希望您能原諒我迫不及待的心情，對不對，公公？而且，您剛纔向我們透露這是個好消息。”

“你們是否很高興知道瀋陽侯身體很好？”檔頭回答道。

季桓之的小眼睛張得老大老大。

“說我高興！”他叫起來，“豈止是高興，我簡直就是高興。”

“是呀，我受他本人的委託向你們表示他全部的問候，並且告訴你們他身體很健康。”

季桓之歡喜得幾乎要跳起來。他有意向熊廣泰迅速地遞了個眼色，那意思是說：如果朱後山知道我們在什麼地方，如果他請人傳話給我們，那麼他不久就要行動了。

熊廣泰原來並沒有那麼靈巧，能夠理解季桓之的眼色，可是這一次，聽到朱後山的名字，他和季桓之的想法完全一樣，所以他懂得了季桓之的意思。

“您是說，”季桓之還不敢相信似地問道.“瀋陽侯委託您向熊登州和我表示他全部的問候？”

“是的，季大人。”

“您見到他啦？”

“當然。”

“在哪兒？如果這樣問不冒昧的話。”

“離這兒很近。”檔頭微笑着說。

“離這兒很近！”季桓之兩眼發光，跟着說了一遍。

“非常近，假使那邊朝菜園子的窗戶沒有堵死，你們站在這兒就能望得見他。”

季桓之心裏想：大哥正在宅院周圍轉悠。接着，他問道：“您也許是打獵的時候在獵場遇到他的吧？”

“不不，很近，還要近。瞧，就在這堵牆後面，”檔頭拍拍牆說。

“就在這堵牆後面？在這堵牆後而有什麼呀？他們是在夜裏把我帶到這兒來的，因此鬼才曉得我現在在什麼地方。”

“好，”檔頭說“季大人假設一下一件事。”

“您要我假設什麼我就假設什麼。”

“請您假設這堵牆上有一個窗口。”

“怎麼樣？”

“是這樣，從這個窗口您能看到在那邊窗口的瀋陽侯。”

“瀋陽侯也住在宅院裏？”

“是的。”

“是以什麼身分嗎？”

“和您的身分一樣。”

“大哥是犯人？”

“您知道得很清楚，”檔頭笑着說，“在天牢和詔獄外沒有犯人，因爲這兒沒有監獄。”

“我們不必在字眼上兜圈子，公公，我大哥被逮捕了？”

“是昨天被逮捕的。”

季桓之的雙臂無力地垂了下來，就像遭到雷擊一樣。他的臉頓時變得灰白彷彿蒙上一層白雲，不過立刻便消失了。

“犯人！”他又說了一遍。

“犯人！”熊廣泰垂頭喪氣地也跟着說了一遍。

忽然季桓之抬起了頭，可以看到他眼睛裏發出閃光，可是熊廣泰卻不能覺察到。接着，這道閃先立刻消失了，他又像剛纔那樣沮喪。

“好啦，好啦，”檔頭說，“好啦，您不用發愁，咱家並沒有打算告訴您一個傷心的消息，完全不是這樣。天意使你們的朋友和您、和熊登州離得這麼近，您不應當失望，應當高興纔是。”

可是，他這幾句勸慰的話對季桓之毫無影響，季桓之仍舊是一副悲傷的臉色。

“他的神情怎麼樣？”熊廣泰看到季桓之不想再談下去，趁機會插進來問了一句。

“他的神情好極了，”檔頭說。“一開始，像你們一樣，他顯出很失望的樣子，可是，後來他知道廠公就在今天晚上要拜訪他……”

“哈 ！”季桓之說，“廠公要拜訪瀋陽侯？”

“是的，他已經叫人通知瀋陽侯了，侯爺知道這件事後，就託我告訴你們，說他將利用盧公公對他的這次優待，爲你們的事和他自己的事辯護。”

熊廣泰嘀咕說，“多大的面子了還用多說，瀋陽侯可是皇爺爺的輩分，他的身分要比盧公公高多了。”

“廠公在他的菜園裏散步是他的習慣嗎？”季桓之問。

“每天傍晚他就把自己關在那兒，”檔頭說，“他好像在菜園子裏考慮國家大事。”

“這樣的話，”季桓之說，“我開始相信大哥將會受到盧公公的拜訪了；此外，盧公公肯定有人伴隨他。”

“是的，有兩名番子。”

“他會當着兩個番子的面談事情嗎？”

“那兩個番子是盧公公的乾兒子。而且，他們十之八九等在門外。”

季桓之把手指甲戮進手心，讓他的臉上不會顯出其他的神情，只照他想做的那樣不動聲色。

“那廠公一個人走進瀋陽侯的房間可得小心，”季桓之說，“因爲侯爺很容易發火。”

檔頭笑了：“是嗎！可是，的確，據說你們幾位都好像是喫人肉的生番！瀋陽侯一向彬彬有禮，而且隨身又沒有武器，盧公公大人只要一叫喊，那兩名伴隨他的番子就會跑過來。”

“兩名番子，”季桓之好像在回想什麼，同時說道，“是的，兩名番子，正是這樣，我每天傍晚總聽到有人叫兩個人的名字，有時候我看見他們在我的窗子底下走來走去，要走兩刻鐘。——但願盧公公能寬宏大量，答應瀋陽侯給我們自由。”

“我也完全希望能夠如此，”檔頭說。

“那麼，如果他忘記做這一次拜訪的話，您提醒他一下該不會不方便吧？”

“不不，很方便。”

“這就叫我比較放心了。”季桓之繼續道，“現在，請您再答應我最後的一個要求，公公。”

“儘管說吧，季同知。”

“您會再見到瀋陽侯嗎？”

“明天早上會見到。”

“您願不願意代我們向他問好，並且對他說，請他替我申請和他將得到的同樣的恩惠。”

“季大人希望廠公上這兒來嗎？”

“不；我有自知之明，不會有過分的要求。但願廠公能賞光聽聽我說的話，這就是我一心一意指望的事。”

“哎 ！”熊廣泰搖着頭低聲地說，“我永遠也不會相信這是他的心裏話。一個人遇到不幸後竟會變得這樣氣餒！”

“事情會照您的意思辦。”檔頭說。

“請您對瀋陽侯說一要他放心，我身體很好，您看到我愁眉苦臉，可是我認命了。”

“季大人，瞧您這說的，不過真叫咱家聽了高興。”

“您說熊登州也是這樣。”

“不，我不是這樣，”熊廣泰說。“我，我可完全不聽從擺佈。”

“可是，二哥，你會聽從擺佈的。”

“永遠不會！”

“他會的，公公。我瞭解他勝過他對他自己的瞭解。我知道他有成千成百個了不起的優點，而他自己甚至一無所知。別說話了，二哥，聽從擺佈吧。”

“再見，二位大人，”檔頭說，“願你們晚上能睡得着。”

“我們盡力試試看。”

檔頭行過禮後走了出去。季桓之依舊是一副謙恭的姿態，順從的神情目送着他離開。

可是，房門一被這位宦官檔頭關上，季桓之就向熊廣泰奔過去，一把抱住了他，臉上露出清清楚楚的高興的神情。

熊廣泰問：“怎麼回事？你是不是發瘋了？”

“因爲我們有救啦！”季桓之說。

“我可一點兒看不出有希望得救，”熊廣泰說，“相反，我看到的是我們全都被抓住了，除了李蜜，自從我們當中又有一個人也進了廠公的老鼠籠裏以後，我們出去的可能性更加小了。”

“完全不是這樣，熊廣泰，我的朋友，這隻老鼠籠僅僅夠關兩隻老鼠，要是關三隻，它就顯得不牢了。”

“我完全不懂你說的話，”熊廣泰說。

“不要緊，”季桓之說，“我們坐下來喫東西吧，我們要增添力氣，今天晚上我們需要用力氣。”

“今天晚上我們要幹什麼？”熊廣泰問道，他越來越驚奇了。

“我們或許又要出遠門了。”

“但是……”

“我們喫東西吧，二哥，我一面喫一面動腦筋想辦法。等喫好夜宵後，我的辦法就會全部想好了，那時候我再一一告訴你。”

雖然熊廣泰很想馬上知道季桓之的計劃，但是他瞭解季桓之做事的脾氣，所以他不再問下去，在桌子前坐下喫東西了。他信任老謀深算的季桓之，所以他喫得津津有味。