五月底，有兩個人騎着馬，從安定門進了京師。這兩個人，一個是瀋陽侯，一個是遼陽侯。

這是這個年輕人第一次到京師。朱後山從這一面把北京城指給他看的時候，並沒有特意爲自己的這位老朋友多說好話。

兩個騎馬的人閒庭信步一路往南，過了崇文門，走進了一條巷子。走到一半的時候朱後山微笑着抬起頭來，指着一座市民住的房子，對朱載堪說：“喏，堪兒，就在這座房子裏爲父住了十三年。”

年輕人也微笑了，向這座房子行了個禮。朱載堪對他父親的敬愛在他日常生活中的各種行動中都表現出來。

兩個旅客最終在便宜坊的旅店門口停了下來。朱後山熟悉這家開業多年的客店，他和他的朋友從前到這兒來過上百次，不過十五年來，這家旅店變化太大，老闆也換成了年輕的一個。

旅客把馬交到旅店夥計的手中，他們關照都是名種馬，要非常小心地照顧，只能餵它們麥子，要用溫酒洗它們的前胸和小腿。它們一天走了六十裏路。二人先照料完他們的馬後，接下來才提出要兩間房間。

“堪兒，你去梳洗一下，”朱後山說，“我要帶你去見一個人。”

“是今天嗎？”年輕人問。

“兩刻以後。”

“另外你好好打扮打扮，我希望別人會覺得你漂亮。”

“父親，”年輕人微笑着說，“我希望不是和婚姻事情有關係吧。你知道我對李將軍的女兒有過諾言。”

朱後山也微笑了：“不，不，你放心，雖然我帶你去見的是一位女人。”

朱載堪很不安地望着父親，可是看到朱後山微笑，他立刻就放心了。“她有多大年紀？”年輕人問。

“堪兒，你以後一直都要記住，”朱後山說，“這是一個永遠不能問的問題。你能在一個女人的臉上看出她的年紀的時候，問她多大年紀是不必要的；如果你看不出來，那麼這樣問人是不得體的。”

“她長得美嗎？”

“十六年來，她不僅被認爲是整個大明最美麗的女人，而且也被認爲是整個大明最嬌媚的女人。”

這個回答使遼陽侯完全放下心來。父親不可能安排他和這個女人結婚的，因爲這個女人在他出生的前一年就是整個大明最美麗最嬌媚的女人了。他回到他的房間裏，竭力依照朱後山的囑咐，就是說.儘可能把自己打扮得漂亮些，他和所有年輕人一樣，也是喜歡打扮的。天性如此，所以做起來毫不費力。

當他再出現的時候，朱後山帶着慈父的微笑望着他。以前他曾經帶着這樣的微笑接待季桓之，不過對朱載堪的微笑更加充滿了溫情。

這時是下午三點鐘，正是上門拜訪人最適合的時間。兩個旅客走回內城，走到保大坊弓弦衚衕內，在一座面對延禧寺的屋子前停住了。

“你在原地等候。”朱後山說。

朱後山走上前去和屋裏人說了幾句話，僕人就出來架着一輛馬車，載着朱後山及其子沿着半邊街進了東安門，過東上門、東華門進了紫禁城，最後過了慈慶宮去了南三所，也就是太子所居住的東宮。

下了馬車，朱載堪就看見一個十來歲的小孩，坐在大門臺階上，安安靜靜的，擺弄着手裏的一件木馬車小玩具。

那小孩聽見動靜，先盯着馬車軲轆看了一陣，然後抬起頭，瞧着那位英俊的年輕哥哥，問：“你是什麼人？”

朱載堪也不知道自己進了東宮，東南西北都沒分清楚呢，面對小孩的問題，一時間竟不知如何回答。於是他半蹲下來，擺出親切溫和的面孔說：“小弟弟——”

“哪兒就小弟弟了，這位是皇孫！”趕馬車的僕人趕緊低聲告訴朱載堪。

原來這小孩是太子的長子朱由校。

朱載堪嚇得愣住了。不過朱後山拍拍他的肩告訴他：“按輩分，你不該叫他弟弟，該叫曾孫。”這麼一說朱載堪才稍稍安心。

二人一進客廳。僕人打開房門，通報遼陽侯來到。

話說太子朱常洛，也有幾個嬪妃，有新城伯王鉞之女王才人，也就是長子朱由校的生母；還有東李西李兩選侍，其中東李選侍仁慈寡言笑，位居西李選侍前，而寵不及，西李恃寵而驕，囂張跋扈；除此以外排的上號的，還有五子朱由檢的生母劉淑女。而今日朱後山要見的，是皇長孫的母親王才人，王才人十五歲時就已名滿北直隸，因姿色被選入東宮，如今她三十一歲了，仍然被人看做是皇城之中最美的女人。

她看上去好像只有十八九歲。她的頭髮始終是那樣烏黑髮亮，在談情說愛時則經常緊閉。她的仙女般的身材，使人看她的背影還會以爲她一直是個少女。

此時，王才人正躺在內廳的一張長椅上，頭靠着掛毯，顯得分外嫵媚。她手裏拿着一本半開着的書，拿書的手臂支在一隻墊子上。聽到僕人通報，她稍微抬起身子，好奇地把頭往前伸了伸。

朱後山進來了。

“遼陽侯？”王才人奇怪道：“我記得應該是個年輕人纔對呀。”

“娘娘，”朱後山對王才人說，“恕臣下冒昧地前來東宮拜訪，而您並不認識我，因爲你惠予接見，臣下乃是遼陽侯的父親，如今臣的唐突行爲達到了目的。現在我再大膽地向娘娘請求給我兩刻種談話的時間。”

“我答應你，先生，”王才人露出非常媚人的微笑回答道。很可惜，太子朱常洛在有了西李選侍之後，就再也品味不出王才人的美麗來。

“不過事情並不僅僅如此，娘娘。臣向您要求的談話是一次兩個人面對面的談話，我非常希望談話不會被人打斷。”

王才人明白了他的意思，於是對宦官宮娥們說：“你們下去吧。”

然而那些下人無動於衷。

朱後山取出錢袋，給宦官宮娥們分發了銀兩，這些人才慢慢退散。在外廳等候的朱載堪瞧見這一幕，不敢相信自己的眼睛，心中默默說道：東宮竟然如此！

內廳靜默了片刻，王才人首先打破了沉默，問：“你叫什麼？是東林人嗎？”

“不是，娘娘，”朱後山微笑着說，“不過，也許我正在加入東林黨的路上。”

“啊！這樣的話，就快點告訴我你是誰，然後離開這兒，”王才人用那種開玩笑的口吻回答道，這種口吻使她增添了更加吸引人的魅力，“因爲我和太子己經探深地受到了這類事的牽連，以後還會更加給連累進去。”

“娘娘，我是誰嗎？已經對你報過臣下是遼陽侯的父親了。從前，我有另外一個名字，或許娘娘知道。”

“那請說。”

“從前 ，”瀋陽侯說，“我叫朱厚燦。”