話說季桓之將滿腔憤恨化作一刀，殺死了鄭聞韜，回過頭一瞧，才發現有個人消失了很久——

遠去很久的潞王駕着馬回來，將一個人丟在了地上。

原來朱翊鏐適才是去捉邊鴻影了。

稍後，這個邪教頭子倒在她的坐椅上，伸着雙手，彷彿在對衆人可怕的出現表示哀求。

“你們要幹什麼？”邊鴻影嚷着問道。

“我們要……”朱後山的雙眼還紅腫着，顯然爲李蜜的斷臂流過眼淚，他說，“卞紅霞，她先自稱自己是邊眉嫁給了瀋陽侯朱厚燦，然後又稱是邊鴻影，潞王的侍姬。”

“是我！是我！”邊鴻影在極端恐怖中嘟囔着，“你們要我怎麼樣？”

“我們要根據你的罪惡對你進行審判，”朱後山說，“你可以自由地爲自己辯護，你可以申辯自己無罪，倘若你可以的話。季兄弟，由你作第一個指控。”

季桓之走上前來，他說：“邊鴻影，你於昨天晚上毒殺了九慧。六年前，你在京師東單開槍行兇，殺死了我的髮妻蔣瀟瀟。”

“我能作證。”旁邊熊廣泰說。

“最後，你還想利用我本人，讓我當你們的替罪羊，揹負罪名，致使我險遭殺身之禍。目前我就想出來這三條，其餘的讓別人說吧。”季桓之走到房間的另一邊，同熊廣泰和兩小旗站在一起。

“輪到你了，王爺！”朱後山說。

潞王走了過來，他對邊鴻影說：“你勾引總旗唐誼，教唆他助你逃亡，害得他犯下罪行。你還兩度試圖魅惑本王，將潞王府當做你的存生之所，意欲令本王失藩，其心可誅、其行可誅！”

“唐誼，逃亡？”在旁的所有人一起叫了起來。

“是的，”朱翊鏐說，“我派人把這個女人逮捕了，並把她交給我的一個忠實部下看起來；她把那個人腐蝕了，並讓那個人幫他逃亡，纔有了直到今天所發生的種種。”

潞王走到季桓之身旁站定，讓出位置留給他人前去控告。

邊鴻影雙手捧着垂下的頭，力圖追憶被一種致命的眩暈攪混的思緒。

“現在該輪到我了，”朱後山一邊說一邊抖動着身軀，猶如雄獅見到毒蛇抖起了鬃毛，“該輪到我了。當年她還是姑孃家時，我就曾娶她爲妻；儘管我全家反對，我還是娶了她；我給了她我的財產，我給了她我的姓氏；直到有一天，土蠻入侵，火燒瀋陽——可憐我自己，即便在那時，還在擔心這個女人的安危。”

“哈哈！”邊鴻影站起身說道，“我看未必還能找到對我進行無恥宣判的公堂。我看未必還能找到對我執行宣判的人。”

“請住口，”一個聲音說道。“關於這件事，該由我來回答！”

身披紅大氅的那個人走近前來。

“這個人是誰？這個人是誰”邊鴻影喊叫時嗓門因恐怖變得窒息，頭髮因恐怖而散亂，並且彷彿具有活的生命一樣，在她那的頭上直豎起來。

所有的眼睛一齊轉向那個男子，因爲對所有人來說，除了朱後山，他是陌生人。

朱後山也和其他人一樣帶着同等的驚愕看着他，因爲他不知道這個人怎麼可能也參與了此時就要被解開的這個可怕悲劇的某些事情。

陌生人邁着緩慢而莊重的步履走近邊鴻影，一直走到和她只有一桌相隔，這時他脫下了面具。

邊鴻影心懷不斷增長的恐怖，瞅了一會兒框在黑髮濃須之間的那張已經殘破的蒼白的臉頰，臉頰上唯一的表情就是無動於衷的冷漠；她隨即突然站起身，邊退到牆跟邊大聲說：“不！不！這不是他！救救我吧！救救我吧！”她用嘶啞的嗓門大喊道，同時朝牆壁轉過臉，似乎能用雙手爲自己扒開一條逃跑的通道。

“你究竟是誰？”現場的所有目擊者一起大聲問道。

“請諸位去問這個女人吧，”身裹紅大氅的人說，“因爲各位看清楚了，她認出了我。”

“撫順的劊子手！撫順的劊子手！”邊鴻影咆哮道；她在遭受失去理智的恐怖的折磨，雙手牢牢抓着牆壁以防跌倒在地。

所有人都閃開了，唯有身披紅大氅的人依然站在屋子中間。

“饒了我吧！饒了我吧！”卑鄙的女人跪在地上大喊求饒。

陌生人等着恢復寂靜。

“本人已對各位說過她已經認出了我！”他又說，“她說對了，我是撫順城的劊子手，現在我說說事情的來龍去脈。”

所有目光都聚焦在這個人的身上，大家都懷着迫不及待的騷動等着他說話。

“這個女人過去是個姑娘時也和今天同樣漂亮。她曾是撫順五行觀的道姑。一位心地純潔青年道長主持這家道觀；邊鴻影圖謀不軌，對他施加勾引，她勾引成功了，她簡直連聖人都能引誘到手。雙方山盟海誓，永遠共涉愛河；但他們的關係又不可能長久持續下去，否則彼此都得身敗名裂。她終於說服了那個年輕道長，同意一起離開當地。但是要離開當地，要一起逃走，要到遼東的其他地區，在那裏太太平平地過日子是可以的，因爲誰也不認識他們，然而必須得有錢；可是他們兩個都沒有錢。那個道長偷了幾隻居士贈的文玩葫蘆賣掉了；可是就在他們準備一起逃跑時，雙雙被捉拿歸案。

“一個星期之後，邊鴻影又勾引了獄卒的兒子並因此從獄中逃跑。那個青年道長被判帶鐐入獄十年和刺字。正如這個女人所說，我當時就是撫順城的劊子手。我被迫去給那個罪犯烙上印記，而那個罪犯，先生們，他是我的親弟弟啊！”

“當時我就發誓，是那個女人讓我兄弟落到了這步田地，她已不只是他的同謀，既然她煽動我的兄弟走上了犯罪道路，她起碼該分享相同的懲罰。我猜到了她的躲藏之地，我跟蹤追擊，我找到了她。正想着在她身上烙下了和我給我自己兄弟烙過的相同烙印時，天極教的人出現了，救下了當時還是聖女的這個毒婦。而她，就用燒紅的鐵釺刺穿了我的面頰。

“我返回撫順的第二天，我的兄弟也越獄逃跑了，於是知府大人認定我是他的同謀，我被判替他坐監入獄，直至他投案自首爲止，我那兄弟不知道這個判決，他又找到了那個女人，他們雙雙又一起逃到了瀋陽，在那裏，我兄弟又在當地的一個道觀棲身，那個女人僞稱是她的妹妹。

“而瀋陽當地的侯爺看中了那個所謂的妹妹，在滾馬嶺南一見鍾情，最後向她提出要娶她爲妻。於是，那個女人就離開了曾被她斷送的那個人，跟了也會被她斷送的這個人，她便成了瀋陽侯朱厚燦的夫人……”

所有眼睛一起轉向朱後山，因爲這纔是他的真名實姓，他點點頭表示劊子手剛纔的一席話全是真實的。

“這時候，”劊子手接着說，“我可憐的兄弟氣得發瘋，感到一切都無望了，決心擺脫被她全部剝奪的人生、幸福和名譽，重又回到撫順。當得知我替他被判入獄後他便投案自首，並於當天晚上，在他的牢房欄杆上自縊而亡了。”

“季兄弟，”朱後山說，“你要求對這個女人判什麼罪？”

“死罪！”季桓之回答說。

“王爺，”朱後山繼而問，“你要求對這個女人判什麼罪？”

“死罪！”潞王說。

“二弟，”朱後山又問，“你作爲她的審判官，你認爲應該判她什麼罪？”

“死罪！”這位錦衣衛百戶聲音低沉地回答說。

邊鴻影發出一聲可怕的嗥叫，拖着跪地的雙膝向熊廣泰挪動幾步。

朱後山向她伸出手去：

“邊眉或是卞紅霞，還是邊鴻影？侯爺夫人，以及潞王侍姬，”他說，“不論是天道的神佛還是地獄裏的惡魔都你的罪孽感到厭倦。倘若你會什麼祈禱，你就說吧，因爲你已被定罪，你就要一命嗚呼了。”

聽到這番沒有給她留有任何希望的話語，邊鴻影直挺挺地站起身來，似乎想要說話，但她已筋疲力盡；她感到一隻強有力的無情的大手抓着她的頭髮，猶如冤親債主拖着惡業者一樣無可挽回地拖着她，她甚至無意作出抵抗，便走出了那間茅屋。

潞王、季桓之、朱後山、熊廣泰和剛剛包紮完畢、扶着斷臂的李蜜也都跟着她走了出來。兩小旗緊隨主人其後，只剩下那扇被頂壞的窗戶，那敞開的門廓，以及那桌上仍在悽慘地閃亮冒煙的油燈陪伴着那棟孤寂的房舍。