“寧遠伯，你好生愜意啊！”

朱後山進了裏屋，看見那個年逾七十，卻仍舊精神矍鑠的老人正坐在炕上優哉遊哉地品茗，忍不住說道。

“茶不過兩種姿態，浮、沉；飲茶人不過兩種姿勢，拿起、放下。人生如茶，沉時坦然，浮時淡然，拿得起也需要放得下——您說對嗎，瀋陽侯？”

“這個稱呼就別再提了。”朱後山輕吐一口氣，一點也不客氣地盤腿上了炕，坐在了李成梁的對面。

“您還是放不下嘛。”李成梁爲他斟了一杯茶，推到了朱後山面前。

“我明明都快忘記了，爲何卻說我放不下？”朱後山問。

李成梁微微笑道：“如果真的放下了，還會顧忌別人提嗎？”

朱後山沉默了，過了會兒方纔嘆息一聲，承認說：“我永遠也不會忘記，八年前，瀋陽……”

李成梁苦笑一聲：“你以爲我就會忘記了嗎？李某人鎮守遼東那麼些年，頭一回叫蒙古人把城給破了。不過我反手就斬了他們幾千人，也算當場就把仇報了。”

“你的仇當時就報了，而我的仇，到現在還沒——”朱後山臉色陰鬱下來，可一想起後面的事情，他就忍不住覺得可笑：“就那一仗，御史臺的嘴將們說你殺良冒功，將瀋陽、開原一帶村莊掃蕩一空。”

李成梁道：“實話實說，殺良冒功，拿老百姓的腦袋充數這種事，我的確幹過不少。但憑良心講，八年前的那一仗，那幫御史實在是冤枉我了。”

“他們只是冤枉你殺良冒功，又沒有實證，至於我嘛……”朱後山說到這兒停住了，那一段記憶，光在心裏折磨自己就夠了，講出來，就好像是公開處刑，更加令人不適。

二人寒暄談笑過後，朱後山正襟危坐、慎重其事道：“我是從建州回來的。”

“呣？”李成梁感到一絲詫異：“與倭奴和談結束後，你們不是都應該回京了嗎，怎麼去了趟建州？”

“本來是辦一件小事，卻沒想到有幸再度觀摩了一場大戰。”朱後山並不添油加醋，而是絲毫不差地將古勒山一戰的見聞詳細敘述給了李成梁聽，最後表示，女真人當中，有一名才能遠超其族人的領袖正在崛起，如果不加以提防的話，怕是有成四百六十多年前完顏部那樣的勢頭。

但沒料到，李成梁聽完，不以爲然地擺擺手，說：“你說的是那個奴兒哈赤。我與他情同父子，他能走到今天，也是我有意培植的結果。”

“什麼？”朱後山先是震驚，而後通過李成梁的解釋，才逐漸理解。

“野人女真是化外之地就不用管它了。剩下的建州與海西，雖說也屬朝廷節制，但其地內各族，他們平時活動都不受管控，互相徵伐時刻發生。而海西各部勢力尤爲龐大，時常違抗朝廷，恐成禍患。因此，十幾年前，我才刻意收留了無依無靠的奴兒哈赤，讓他在遼東軍中任職，又見他每有徵戰，勇敢衝殺，總能捷足先登，屢立戰功，便知此子可教，故而傳授兵法。”李成梁拿起茶杯，看着茶葉在水中漂動，說道：“有他駐守建州，海西各部不足爲患。我這叫‘以夷制夷’。”

“以夷制夷？”

“嗯。”李成梁點了下頭。

朱後山思忖片刻，忽然問出一個他認爲很尖銳的問題：“寧遠伯說‘有他駐守建州，海西各部不足爲患’，那你可曾想過，有朝一日，他會不會爲患呢？”

李成梁輕笑一聲道：“不可能。”

朱後山懷疑問：“你這麼肯定？”

李成梁道：“首先，我對他來說，如同亞父，他無論如何也不可能背叛我——”

“寧遠伯今年高壽？”

“六十有八。”

“寧遠伯百年之後，又該如何？”

“我百年之後自有我那幾位孩兒，孩兒之後還有孫兒，孫兒之後再不濟還有家將，這麼一算，至少也有四五十年光景。四五十年——關外苦寒，女真人的壽命比漢人要短，五十來年也就差不多了。”從這番話能夠看出，李成梁是個很會算賬的。我李家爲大明安排了五十年也差不多了，五十年後怎麼樣，那就看後人的了。

對此，朱後山又提出了一個更加尖銳的問題：“你怎麼能保證，李家能在遼東做主五十年？可別忘了，現在的遼東總兵就不是一個姓李的。”

不料李成梁哈哈大笑道：“瀋陽侯啊瀋陽侯，你在京師待了好幾年，出入於朝廷大員當中，怎麼沒有一點長進？”

“什麼意思？”朱後山問。

“知道爲什麼楊紹勳上任的第一年，就被土蠻侵擾，戰敗三次嗎？”李成梁反問時，臉上帶着不可名狀的笑意。

“你是說……”

“遼東諸將，皆我出自我李家遼東鐵騎。楊紹勳儘管也是遼東人，但他出自廣寧衛【*】，並不是鐵嶺一系的。一旦是非嫡系當上總兵，那麼諸將掣肘，無論是誰，都無半點發揮的餘地。除非，是我鐵嶺衛的人擔任。”李成梁說：“看着吧，不出五年，這遼東總兵的位置，還會回到我李家手裏，這遼東，也終究是我李家的天下。”

朱後山大皺眉頭，把茶杯往桌上一砸，喝問：“你說什麼？”

李成梁方覺自己失言。畢竟是上了年紀，又是賦閒在家，說話做事也不像過去那樣慎重了。

朱後山嚴肅道：“如果不是看在過去交情的份上，就憑你剛纔最後那句話，你的寧遠伯爵位就不保了。”

李成梁呵呵笑着，緩和氣氛。他明白，如今的朱後山，已經不是過去的瀋陽侯，而是北鎮撫司的錦衣衛千戶。如果不是因爲過去的交情，衝剛纔那句話，若是被記到小本子上，別說爵位了，恐怕連老命都懸。李成梁改了稱呼道：“總之朱千戶就放心吧，我們李家與遼東是綁在一起的，而建州又與我們李家綁在一起。海西女真與蒙古，皆不足爲患。”

但朱後山仍有疑問：“建州又與李家綁在一起，這是個什麼說法？”

李成梁淡然一笑：“那奴兒哈赤年年節慶日都會派人來給我送禮，而且最近，他還有意與我結爲親家。他兄弟有個女兒到了出嫁的年紀，因爲模樣出衆，冰雪聰明，所以眼界很高，看不上尋常男子，因此一直沒有成婚，他有意叫這個姑娘嫁給我的次子如柏。還是上一次送常例時通過書信告訴我的。”

朱後山尋思：對於一國來說，常有周邊列國進獻美人給皇帝，譬如朝鮮，幾乎每代皇帝登基，他們都會遴選國中美姬，隨進貢使團來我中國；那麼對於邊關衛所來說，治下異族進獻美女給封疆大吏或是邊關大將——建州女真本就是在大明治內，不同於屬國，嫁女兒給李家，也談不上僭越禮法，倒是相當於表示臣服，願意服從朝廷管制。這麼看來建州仍然會依賴朝廷很久，沒什麼大問題。

“他兄弟的女兒叫什麼？”朱後山隨口一問。

女真人忌諱姓氏而不忌諱名字，通常叫一個人的時候，直呼其名沒什麼問題，但不能帶着姓氏，進行介紹的時候也是主要講名字，俗以本名第一字爲姓，真正的姓氏都是單獨拿出來說的，因而李成梁通過書信，很自然地知道了舒爾哈齊的那個女兒叫什麼。

他想了想，說出了那個名字：“塔爾瑪。”

朱後山眼睛一閃，他覺得這個名字好像聽過——不就是那位大衆情敵魂牽夢繞的姑娘嗎？朱後山心裏暗笑不止，心說再不濟：也是個女真二貝勒的女兒，儘管家裏的實際條件比不過關內，但地位畢竟那兒擺着呢，還能比不過你一個江夏的熊（窮）書生？癩蛤蟆喫天鵝。那些異族首領家的姑娘，都是早就被周圍部族的首領或是朝廷的封疆大吏預定了，哪兒有你的份？

想罷這些，朱後山將茶水一飲而盡，下地穿靴。

李成梁見他動作迅速，一氣呵成，不免問：“朱千戶要走？不留下來喝完羊湯，來份麻辣拌嗎？這可是你過去最愛的搭配。”

“是啊，我還有最要緊的事情需要處理，若不是被我二弟他侄子給耽誤了，現在早該有所進展了。”

李成梁自然明白他說的“最要緊的事情”是什麼，故而不再挽留。

而此時的朱後山還不會意識到，京師那裏，將會有很多很多“驚喜”等着他。

【*】廣寧衛，治所爲今天遼寧省北鎮市。金天會元年（1123年）升遼顯州爲廣寧府，府址在今廣寧鎮，下設閭陽、望平、廣寧、鍾秀4縣。至明代，廣寧成爲明朝在東北最高的軍事機關駐地，明庭遼東總兵府設於此，是控制蒙古彈壓女真的軍事重鎮。