“日本的政治，可比你們所想的要——那個詞漢語裏怎麼說來着？對——複雜。”前田慶次一邊走一邊向五人講解當下日本的狀況。“自兩百多年前應仁之亂起，日本就陷入了戰亂當中，大名們割據一方，互相兼併，而且一個勢力內部下克上、家臣篡奪主公基業的情況也時有發生。一直到兩年前，時局纔算安定下來。”
頭一次聽到詳細的講述，五人才慢慢弄明白日本具體是怎麼一回事，與大明到底有哪些不同的地方。
首先，大明是皇帝獨尊，臣民無不跪伏；而日本雖然天皇最爲尊貴，但實際上早已被架空幾百年，和沒落的公家朝廷一樣，完全就是一個象徵而已，唯一的作用就是給某個強勢的大名封封官，替別人增加一下政治資本而已。可即便這樣，也沒人敢動天皇，因爲在倭人心目中，天皇就是神明。有謠言說十年前在本能寺被燒烤掉的險些成爲天下人的織田信長，就是因爲動了廢除天皇制的歪心思，被家臣明智光秀謀反做掉的。
其次，日本是大名割據，有點類似於東周列國，其中最強大的勢力，就擁有類似於盟主的地位，其他家族是臣從於他，但各自擁有高度的自治權力。而且如過去的織田家，自己足夠強大之後，其下家臣也可以成爲大名，現在的豐臣家正是靠本能寺事變後，打敗昔日的同僚明智光秀和柴田勝家才奠定了今日地位。
最後，在大明，依靠科舉制度，寒門也可以入朝爲官，光宗耀祖。但在日本，一個人能擁有的成就，絕大部分取決於自己的血統，戰功只佔一部分。平民、忍者、歌舞伎等等絕大多數人，即便再怎麼努力，地位永遠比不上武家。因爲在武士眼裏，這些人就是賤民。
“如果不是任人唯才的信長，而是換一個保守的人來當主公，秀吉就根本不可能有今日的霸業。”前田慶次總結說。此外他還補充，按照過去的傳統，天下人的官位應當是“徵夷大將軍”，而豐臣秀吉因爲是平民出身，與源、平、藤原等貴族出身的後裔不同，沒有資格當將軍，所以只能當個關白。“這傢伙當初還想認足利義昭當爹，以期望名正言順地繼任將軍。可惜義昭很有幾分傲氣，寧可‘絕嗣’，也不要這隻禿鼠般的乾兒子。”
“似乎閣下對你們的太閣並不是很服氣？”季桓之聽出一些端倪，一個脫離自己家族出來流浪的老武士，都對豐臣秀吉頗有些不屑一顧的意思，那麼是否說明這種心態在日本各地大名的心裏很常見呢？
“那倒也未必。”對於季桓之的揣度，前田慶次表示：“主要是因爲我前田家過去也侍奉織田家，老夫的地位曾經一度在那猴子之上，他不過是個給信長公提鞋的，所以織田家出來的人裏，多數是看不起他的，都覺得他不過是運氣好的暴發戶而已。當然了，他也並不是真的完全靠運氣，此人城府極深，實力的確不可小覷。唯獨有兩點——”
季桓之意識到慶次是要說一說豐臣秀吉的弱點了，忙問是什麼兩點。
慶次嘿嘿一笑，道：“其一，他沒有譜代家臣；其二，他沒有子嗣。”
譜代家臣就是指數代侍奉同一個領主家族的家臣，這樣的家臣一般更爲忠誠，也更爲自己的主子所信賴和重用。與其對應的稱“外樣”，指新近依附的家臣，或者是屈從於大領主的地方豪族。
“秀吉本身低賤的農民出身，一開始連名字都沒有，就日吉、日吉的叫着。後來信長因爲在一棵樹下發現了他，就叫他木下藤吉郎，之後又改叫木下秀吉。等到成爲‘帶鞋護衛’，爲了奉承織田家的重臣丹羽長秀、柴田勝家二人，從他們的姓氏中各取一字作爲自己的姓氏，是爲羽柴秀吉。等當上關白了，才改姓‘豐臣’這一比較有正統性質的姓氏。你覺得這樣的人，可能有譜代家臣嗎？”前田慶次又道：“至於子嗣更不用說了，他的親兒子、養子以及親弟弟和親弟弟的養子都死了，人生不過五十年，一個奔六十的人——我不是說我啊——再有兒子的概率已經是相當低了。”
末了，慶次還不忘再補一刀：“就算有也不是自己的。”
不知不覺，他們又來到了名護屋周邊。往北遙望，軍港裏百餘艘船中，伊雨三萬六千衛的黑船獨樹一幟，鶴立雞羣。由於三萬六千衛是剛剛對秀吉表示臣從，並未完全取得對方的信任，故而軍港內外的倭軍，對它即是看護也在監督。
入朝一戰，日軍水陸主力近十七萬人，除此以外，德川家康、前田利家、上杉景勝、蒲生氏鄉、伊達政宗等大名也調動了旗下部分軍隊共計十萬五千人集結在名護屋，作爲預備隊。別說從停在軍港的黑船裏救出其他明國俘虜了，朱後山季桓之等人到現在還活着，就已經是上天眷顧他們了。
站在高處遠眺過去，一行人纔算看見倭軍預備隊的完整面貌。即便是不算很瞭解各個家族戰力的人來看，見倭軍軍容整齊，武備精良，士氣旺盛，肯定會發出：預備隊尚且如此，更不用說在朝鮮的主力了。
朱後山不由得發出感慨：“的確是勁敵啊，遠不是東南那些流竄倭寇可比的。”
熊廣泰亦搖頭喟嘆道：“光是軍港裏就有好幾千人，進都進不去。史世用、鐵萬安他們……不如就讓他們看自己的造化吧？”其實他說這話的時候，也有比較自私的盤算：那幫傢伙完犢子了，那自己兄弟不就可以補上他們的缺了嗎？
旁邊季桓之猜出了熊廣泰的心思，他因爲曾被威脅加逼供的事情，與孔定邦一派結下仇怨，如果讓倭人來解決掉他們，也算是幫自己排除對手了，何樂而不爲呢？因此，他一言不發，對熊廣泰所說既不表示認可，也不表示反對。
然而，朱後山將刀拄在地上，遙視軍港，神態嚴肅地說：“既然是我大明的同胞，又是錦衣衛裏的袍澤，哪兒有棄之不顧的道理？即便是從前與他們有過恩怨，也輪不到敵國來處置！救，一定要救，還要把他們完整無缺地救出來！別忘了，到時候咱們可得一塊兒回家呢！”