季桓之一路上不停地吞嚥口水，努力剋制自己，不想過於失態。他很快將王嫽揹回了玉柳巷。

巷頭多了幾個打燈籠的錦衣衛校尉和力士，自然是熊廣泰和李密的下屬，正在查看此前被刺客殺害的同僚。

“刀刃上有兩個豁口，應當是與刺客交手兩到三招，然後先被劍架開，露出門戶，接着遭短匕刺破胸肺而死的。”

“哼，殺我們弟兄，太囂張了。遲早要將刺客緝拿，投進詔獄裏剝皮抽筋！”

幾名錦衣衛面色怫然，忿怒不已。

說完氣話，幾人又聊着。

“他家裏有患病的老母、一個二十出頭的髮妻和還在喫奶的孩子，往後我們弟兄可得多賙濟賙濟他家。另外他是因公殉職，上頭肯定會撫卹，到時候找個會說話的，帶着銀子去他們家，委婉些告訴他娘和妻子。”

“哥哥說的是。”

聽到這些話，季桓之不禁心有感觸：雖然錦衣衛經常製造冤假錯案、盤剝壓榨低級官員，名聲不好，但是說到底錦衣衛還是由一個個人組成的，他們喫多了也吐、捱打也疼，同樣有自己的難處。被刺客殺死的那名校尉，不論他以前乾沒幹過敲詐勒索的事情，起碼今夜是盡到了自己的職責，然而代價卻是讓老母喪子、妻子年紀輕輕便守寡、孩子尚未學會說話就永遠見不到父親了。

這會兒那幾名錦衣衛見到季桓之揹着王嫽回來，問他爲什麼帶回了王嫽，卻沒有抓到刺客。季桓之自己還不明白呢，只好說是刺客同伴被抓，缺了臂膀，又怕驚動附近太多人，權衡之後還是主動逃走了。

這一番解釋勉強還算合理，那些校尉便讓他進巷子面見熊百戶和李總旗。

季桓之再度進了王嫽的居所，看見李密正蹲在院內檢查，試圖尋找到一些有價值的線索。

“李總旗——”

“放我下來吧。”

季桓之叫李密的同時王嫽開口，令他難免有些尷尬。

“那你能走路嗎？”

季桓之剛蹲下來，疑問就消除了。

因爲李密走過來，主動攙扶住了王嫽。

季桓之想緩解一下自己的窘態，於是岔開話題問李密道：“李總旗，熊百戶去哪兒了？”

“他帶着一部分人押刺客回衙門了。”李密說完掃了眼季桓之那反射着紅色光澤的臉，又問：“你是如何把王娘子救回來的？”季桓之便將追尋刺客，與刺客交手險些被殺，然後刺客突然收手離開的事情如是告訴了李密。李密未免奇怪：“刺客本來可以得手，爲什麼會放過你？”季桓之生怕因爲這一條再讓自己置身於懷疑之中，盡力解釋道：“或許刺客害怕驚動太多人，抑或是有更緊急的事情要去做，所以纔會收手離去的。”

“你肯定？”李密顯然是在質疑。

“我……”季桓之搖了搖頭。

李密嘴角掠過一絲得志般的黠笑，他瞥了眼正被自己攙扶着的王嫽，又看向季桓之，說：“你知道今夜發生的事，在我眼中是什麼樣的嗎？”

“小人不知。”

李密用抑揚頓挫的語氣道：“本官和熊百戶帶着嫌犯季桓之前來調查與驛館刺殺案相關的王嫽，刺客同黨派出男女二人襲擊王嫽，卻並未殺死任一與案件相關的人。此外還用苦肉計，刺傷嫌犯之餘，又主動獻身一人，以圖混淆視聽，洗脫對刺客組織來說更重要的季桓之及王嫽的嫌疑。你覺得，本官這般推斷，可有道理？”

季桓之聽完這番話，不禁愕然，他沒料到今天的事情在別人眼中竟是這樣一番含義，於是他急忙爲自己辯解：“李總旗，小人真的不是刺客或刺客同黨，小人清白，蒼天可鑑啊！”

李密呵呵笑道：“我只不過說了一種推論而已，你何必如此緊張？是不是本官真的說着了什麼，令你心虛了？”說着，他的眼眶裏射出兩道尖銳的目光，似乎要試圖戳破季桓之的防備，刺探到內心。

“沒有。”季桓之緊蹙眉頭，與李密對視，絲毫不避對方目光。

李密凜然看着他許久，忽然發出一聲嗤笑，道：“你若是一直用此等目光視人，怕不是要當一輩子的力士。”

經這句話點撥，季桓之會意，忙低頭道：“小人不是有意冒犯，還望李總旗恕罪。”

李密只是微微一笑，又轉向王嫽，道：“王娘子，前兩次你都是守口如瓶，今晚發生了這樣的事，你還打算繼續隱瞞嗎？”

事到如今，王嫽輕嘆一聲，道：“看來你們和其他廠衛人的確不一樣，也罷，奴家便將自己所知道的告訴你們吧。”接着，她先替蔣瀟瀟將未喝完的藥喂完，將其安頓好，然後和李密、季桓之二人進了自己的房間，將事件的來龍去脈娓娓道來。

“其實，奴家在去年年底，就已經攢夠了銀子爲自己贖了身。可就在奴家剛打算尋個其他營生的時候，好姐妹蔣瀟瀟忽然患上了一種冬熱夏寒、四肢麻痹的怪病。奴家不忍心見她沒了生計，被丟出勾欄院等死，便和其他姐妹一塊兒湊錢，送她來京師尋訪名醫。可四大名醫瞧完之後都說除非有龍涎香、海馬和天山雪蓮做藥引，否則幾乎不可能醫治。而奴家攜帶的銀兩逐漸用盡，且不論能否找到這三味藥，即便找到，也買不起了。無奈之下，只得再次簽訂年限契約，委身於鳳鳴閣，積攢湯藥費用。”

季桓之聽罷心中感嘆：爲了姐妹不惜再入煙花柳巷，這女子有情有義，估計許多鬚眉也不及她。

王嫽頓了頓繼續道：“就在奴家以爲這輩子都救不了瀟瀟妹妹的時候，忽然有一天一位客人與奴家聊天，知道了我的難處後，他忽然告訴我，他能弄到這三味藥材，但幫我的前提是必須答應他一件事。”

“喔——倒像是專程和你說事情一樣。”李密長年探案，見過許多此類情形，張嘴就說出了自己的推斷。

“現在回想起來，倒真如李總旗所說的那樣了。”王嫽道：“當時奴家有了希望，顧不及多想，就當場答應了他。然後他告訴奴家，叫我在四月廿一那一日的凌晨，也就是前些天，在鳳鳴閣後院等候，說會有一前一後兩個人來到後院，前一個人不用管，後一個人進來問前一個人，只管說不知道。”

季桓之聽了此話，不知怎的心裏一涼，像是被澆了瓢冷水：一前一後兩人，前一人是刺客，後一人自然是我了。虧我方纔還暗暗稱讚你有情有義，沒想到陷害我一事，你也有份。

“然後呢？”李密繼續追問。

“然後他就沒有透露更多東西了——”說到這兒，王嫽轉向季桓之道：“其實那夜東廠番役進來的時候，奴家就大概明白整件事情都是他們設計的。但是奴家爲了得到藥材救姐妹，所以只能裝作什麼都不知道，眼看着閣下被番役抓走。奴家絕非有意說謊，實在是……”

“罷了，反正我又沒死不是？”季桓之想假裝不介意，但事關自己性命，怎麼可能沒有情緒，所以他說的是不在意的話，可語氣中卻是凝着一股怒意的。

李密更關心與案情相關的東西，接着問道：“那後來那名客人有沒有把你需要的藥材送給你？”

王嫽道：“送是送了，不過他並沒有親自送給奴家，而是在直接放在此間居所當中，奴家半夜回來一開當間屋子的門就看見放在了桌上。適才奴家給妹妹喂的藥，正是拿這三味藥做藥引子請名醫配的。”

李密又問：“那你後來可曾再度見到那位客人？”

王嫽搖頭道：“除那一次在鳳鳴閣交談後再也沒有。”

李密嘀咕：“僅見一面，行事幹練不拖泥帶水，的確和記載中的暴雪坊很像。”他認爲基本上可以確定了，驛館行兇的刺客的的確確就是暴雪坊中人。只是有一點很不合常理，“既然你幫他們辦了事情，他們也將你需要的三味珍稀藥材送了過來，卻爲什麼在今晚派人來襲擊你呢？”

王嫽擺頭：“奴家也不明白。”

季桓之在旁邊也不是光挺熱鬧，他也在思考：既然刺客和王嫽進行了互惠互利的交易，沒理由還要殺人滅口。那麼刺客突然來襲擊她，究竟是爲了什麼？要想解釋這一疑問，就需要分離出這一環境中的各個因素，在沒有其他因素的干擾下，刺客沒理由襲擊王嫽，因爲藥材都按約定給她了，刺客們沒必要畫蛇添足。而他們進行襲擊的主要原因，應當是有了其他因素的影響，而這個因素——正是錦衣衛。

“會不會是因爲熊百戶和李總旗多次問訊你，引起了刺客的警覺？”他說出了自己的猜想。

李密頓時被點通，立即問王嫽：“你所說的那位許諾給你三味藥材的客人姓甚名誰，什麼模樣，你還記得清嗎？”

王嫽也是恍然大悟一般，搖了這麼長時間的頭，總算能點上一回了：“時日不長，奴家自然還記得那位客人的名字及容貌。”