傍晚，楊奶奶從張媒婆家裏出來時，迎面見到西山上一點殘陽如血，映着雪山白嶂，分外蒼茫，她的臉色正如這雪一樣慘白，神情頹然，身形也佝僂了好些。

張媒婆的話言猶在耳：“大嬸子，不是我不想跟海哥兒尋個好的，只是嬸子該知道，海哥兒雖不是軍戶，到底也是募兵，南征北戰駐守邊疆比正經軍戶裏的兵還忙碌，一年到頭沒有幾日在家，好容易攢了幾個錢，置了幾畝地，還不夠海哥兒弄一回鎧甲兵器！一般女孩兒家哪裏肯守活寡？村東的翠兒家家徒四壁，寧可嫁個屠夫，也不肯嫁到嬸子家呢！”

又嘆道：“嬸子若果然想給海哥兒娶媳婦，也容易，叫他家來種田，別當那勞什子兵了！”

楊奶奶聽了心中暗恨，她孫子素來有志氣，大好男兒不去保家衛國，難道非得在家種地庸庸碌碌一輩子？事到如今，這份志氣竟也成了罪過！

說到底，還不是嫌棄她孫子少年當兵，唯恐他上了沙場生死難料。倒有幾家願意嫁過來做七品敕命，偏不是性子差見識薄，便是孃家累贅，要不便是窮得揭不開鍋想多要彩禮，自己就這麼一根獨苗，縱娶不到什麼千金小姐，也總得討個耐得住貧寒經得起寂寞的媳婦。

想到這裏，楊奶奶嘆了一口氣，世間哪有十全十美的事情。

又走了一段路，晚風越發緊了起來，吹得楊奶奶激靈靈打了個寒顫，忙裹緊衣裳加快腳步，可巧遇到琳琅送幾家鄉鄰媳婦女孩兒們出來，正俏生生地站在門口和人話別。

只見她上穿玫瑰紫縷花對襟短襖，鑲着灰鼠風毛，下系蔥黃五色盤錦棉裙，糅着金線的紅頭繩挽着分肖髻兒，髮間綰了金墜腳扁簪，鬢角別兩朵絹制的粉桃花兒，越發顯得眉如遠山，脣若紅菱，掩不住天生的芙蓉秀色。

白日見她覺得已經夠出挑了，現今再一看，竟更添了三份風流。

楊奶奶眼前一亮，臉上多了幾分血色，隨即有些喪氣。這樣的品貌氣度，像是畫裏走出來的仙女兒，在村裏又置了幾百畝地，家境富足，哪裏瞧得上她那個常年不在家的孫子！

琳琅卻不知她的心思，來了半日，好些鄉鄰家的媳婦女孩兒登門造訪，因她們不大進城，十分豔羨琳琅衣着打扮以及所擺之點心茶果，故不斷追問城裏人文風物，將將散了。

鄉下的媳婦姑娘十分樸素，言談雖然粗鄙了些，卻處處透着淳樸，琳琅也不厭煩。

纔看着她們離去，忽聽楊奶奶笑問自己道：“她們可打攪姑娘了？”

琳琅原有心和村裏人交好，忙轉過身來，上前攙扶，笑道：“不曾，橫豎無事，鄉里鄉親過來倒解了我許多悶兒，也叫我知道了好些時事。奶奶從哪裏來？怎麼這麼晚了還不回家？今兒雪化了，地上滑得很。”

聽她問起，楊奶奶不禁朝她吐露心中憂愁之事，又抱怨張媒婆不用心，道：“姑娘你說，我們家雖不富貴，良田也有幾十畝，房子是去年新蓋的，還攢了些銀子，大海如今又是七品官兒，年年有俸祿，難道我會叫孫媳婦喫苦受罪不成？”

琳琅聽了，不免有些好笑。

武官原本就比文官地位低，更別提世人常說好男不當兵了。因爲他們認爲當兵最沒出息，只顧着喫糧，一旦從軍入了軍籍，子子孫孫都要從軍，平時還要屯田種地，賦稅極重，軍戶比民戶卑微，絕大多數人就如同自己想脫奴籍一樣極力脫離軍戶，逃兵極多。

似楊海這樣的募兵雖比軍戶好些，不用子孫世代從軍，可他們乃是朝廷戍守邊疆行軍打仗的精銳之師，也能立功封爵賜田，但馬革裹屍一去不回的好多着呢！

不過，據她所知，招募的軍士能攜帶家眷居住軍營，他們的妻子並非一味守活寡。

蔣玉菡顯然熟知其中的門道，倚着門笑道：“那是她們有眼不識金鑲玉。我瞧楊大哥是有本事的人物，楊奶奶只管放心，將來定會給您尋個極合意的媳婦兒！”

楊奶奶聞言心中微微一動，目光一閃。

正在這時，卻聽到楊海的聲音道：“奶奶，天都黑了，怎麼還不回家？”

琳琅姐弟兩個瞧去，只見楊海手裏提着一盞製作粗糙的燈籠過來，臂彎裏搭着一件半舊老羊皮鬥篷，眸子在暮色中猶若兩點寒星，端的懾人。

楊海一到跟前，先將鬥篷給祖母披上，方朝琳琅姐弟點了點頭，以示問好之意，道：“村子外圍設了陷阱，我帶着幾家爺們夜裏頭巡邏，便是有野獸也鬧不到村裏，兩位放心歇息。”因他跟蔣玉菡閒聊過，故知道他們住一日明日便回去了。

琳琅聞言感激不盡，推了蔣玉菡一把，道：“還不快謝謝楊大爺。”

話未完，已向楊海深深福了福身子，慌得楊海連忙避開，還禮道：“本是理所應當之事，焉能受姑孃的禮？快休如此！”

蔣玉菡笑嘻嘻地對着楊海作揖道：“既如此，有勞楊大哥，我們竟能睡得安穩了！”

楊海側過身子，受了半禮，也抱拳還之。

琳琅道：“晚上叫趙雲燙兩罈子好酒送過去驅驅寒，也是我們姐弟一點子心意！”

楊奶奶忙道：“姑娘何必破費？倒便宜了他們，那起子酒鬼，灌了黃湯暈頭轉向的還巡邏什麼？再說了，村裏年年寒冬開春的時候都是這樣，不只今兒晚上！”

琳琅一想也是，喝酒容易誤事，倒是自己想當然了，不禁羞愧一笑。

她模樣兒原生得好，這一笑，恰如桃花初綻，清麗嫵媚。

那楊海看在眼裏，只覺得臉上微微一熱，連忙扭過頭去避開，不肯直視，以免唐突了。而楊奶奶眼睛裏卻透着三分驚喜，道：“大海，你帶人巡邏的時候多往這邊走走，仔細些，蔣姑娘和蔣哥兒年紀輕，模樣好，就怕賊惦記着！”

琳琅正要說他們家有十來個長工守着，不妨聽楊海已經滿口應承了，只得嚥下不語。

蔣玉菡卻是哂然一笑。

楊奶奶笑吟吟地接過燈籠，與孫子回家，才走了兩步，又回頭笑道：“姑娘和哥兒快進去罷，晚上倒冷將起來了，明兒到我們家坐坐，也是認認門的意思。”

琳琅見她滿目關懷，心中一暖，忙應道：“這就進去，奶奶且慢些，仔細腳下。”

直到祖孫二人去得遠了，蔣玉菡笑道：“這楊奶奶和楊大哥真真有心。”

琳琅瞅了他一眼，道：“你什麼時候和楊大爺這樣親熱了？一口一個大哥也不害臊！”

說着往院子裏走去，蔣玉菡亦步亦趨地跟上，笑道：“□□，一遇風雲便化龍。這樣的人物，英勇善戰，交好爲上，難不成還得罪他不成？”

琳琅停住腳步，蹙眉問道：“營裏的事情你怎麼知道？”

蔣玉菡笑而不語。

琳琅低低地啐了一口，低聲道：“你好歹老實些，別攪合進那些事裏！”

蔣玉菡忙道：“姐姐放心，我哪裏敢攪合進那些事情裏？”

琳琅道：“你既然明白，怎麼偏就知道了？”

蔣玉菡進了屋，喝了茶，方說道：“我也是見了他說過話纔想起來。原本聽馮紫英說他父親神武將軍麾下有一員猛將，名叫楊朝宗，天生神力，勇猛過人，能徒手博虎殺熊，我只道他哄我，再沒想到朝宗竟是楊海楊大哥的表字，今日見他箭無虛發，我才真是信了。”

口中娓娓道來，他心下卻暗暗忖度道：“這樣人物，相貌雖不及劉碩之英武，沈俊之俊美，稍嫌木訥了些，但本事較之他們遠勝十倍，兼之性情剛直，非輕薄之輩，素日所見諸人中他雖不是頂兒尖兒，論起人品卻也配得起姐姐。”

若非王夫人賞的木料，蔣玉菡至今也難想起姐姐該尋親了，心裏一時自然沒有人選，但今天聽楊奶奶說起楊海娶妻艱難，又親眼見楊海的本事，綜合種種，不免動了心思。

琳琅吩咐趙雲家的擺晚飯，又洗了洗手，哪裏知道弟弟已經取中了楊海做他的姐夫。

花開兩朵各表一枝。

且說楊奶奶回到家裏，左思右想，越發覺得琳琅比村裏姑娘們更適合做孫媳婦，進退有度，又有見識，只是不知底細，也不知他們家還有什麼人是做什麼的，不好立即決定。

微微一嘆，楊奶奶看着孫子忙活，脫口問道：“大海，你瞧蔣姑娘如何？”

楊海身形一頓，熬湯切肉的動作不停，口中卻道：“好不好，與我們有什麼相幹？奶奶收了這些心思罷，沒的壞了人家的聲名體面！”

楊奶奶白眉一挑，似笑非笑地道：“我只問你她好不好，你想的是什麼？”

說得楊海面上一紅，忍不住羞愧難當。

楊奶奶見狀，越發堅定了心中的想法，喝了一口他端過來熬了一日的湯，笑道：“你別害臊，那蔣家哥兒還說你是金鑲玉呢，可見並沒有瞧不起你！我明日就去問問趙雲家的他們是什麼身份來歷，若果然能成，就是你的福分了！”